所谓“境内关外”，就是指在我国境内辟出一个由海关监管的专门区域，货物从这个区域通过海关关口进入国内企业就视同进口，而国内企业的货物通过海关关口进入这个区域就视同出口。由于这个区域设在我国境内，又处在海关关口以外并受海关监管，所以称为“境内关外”。
   
    在这个区域内的企业，其在区内加工、生产的货物和应税劳务，免征增值税、消费税，流通可以减免流通税；可以不出国门，就能享受有关优惠政策，比如简化区内出口加工企业海关手续等，使通关速度和便利程度也大大提高，有利于两头在外、大进大出的加工贸易发展，对企业整个物流的运作可以减少很多成本，对于发展经济非常有利。同时，区内企业在关税等政策上可以享受境外企业的待遇。比如在购买国内生产设备和原材料时，这些设备和原材料可以视同出口，供应商享受有关出口退税政策。就连进入区内用于基础设施建设的砖瓦等建筑材料都被视为出口，同样可以享受退税政策。